Муавия ибн Абу Суфьян был наместником Сирии еще со времен халифа Умара.

 За все это время он сумел привлечь к себе симпатии жителей провинции, и был очень популярен. Известие об убийстве Усмана вызвало бурю негодования и протестов в Сирии.

 Народ требовал наказания мятежников и освобождения столицы Медины от них. Спустя некоторое время из Медины поступили сообщения о том, что халифом избран Али.

Наряду с этим распространились лживые слухи о том, что ему отказались присягнуть такие видные сподвижники, как Саад ибн Абу Ваккас, Усама ибн Зайд, Мухаммад ибн Маслама, Хассан ибн Сабит, Зайд ибн Сабит и Кааб ибн Малик, и что Тальха и аз-Зубайр присягнули ему под принуждением.

 В связи с этим, полной ясности о происходящем в Медине не было. Кроме того, известия, а тем более подробности, доходили из столицы до Сирии почти за месяц.

Как следствие, сирийцы полагали, что Али не владеет ситуацией, и что в Медине хозяйничают мятежники, убившие Усмана.

Вскоре им стало известно, что значительная часть мединцев отправилась в Мекку, чтобы избежать смуты.

Эти обстоятельства, очевидно, привели к тому, что Муавия воздержался от присяги новому халифу, а назначенный халифом Али новый наместник провинции Сахль ибн Хунайф не был допущен в Сирию. Спустя некоторое время сирийцы узнали о событиях в Басре и Верблюжьей битве. Стало ясно, что достичь стабильности в Халифате пока не удается.

Наряду с этим, в различных областях Халифата люди были недовольны тем, что убийцы Усмана оставались на свободе. Возможно, что все это укрепило Муавию в том, что ему не следует признавать власть халифа Али.

Халиф Али двинулся на усмирение непокорной провинции в Раджабе 36 года хиджры. По пути туда он остановился в Куфе и в течение четырех месяцев собирался силами.

За это время он отправил к Муавие нескольких послов с предложением присягнуть ему, но ответа от Муавии не последовало.

В месяце Зульхиджа Али с иракцами перешел в наступление и вошел в Сирию. Муавия также собрал верные ему силы и выступил против халифа Али.

Стороны встретились в местечке Сиффин на берегу Ефрата. Военные действия между ними велись с перерывами в течение нескольких месяцев и вошли в решающую фазу в месяце Сафар 37 года хиджры. В результате сражений армия Муавии оказалась в сложном положении и стала терять свои позиции. Тогда сирийцы нанизали на кончики копий листы Корана и призвали иракцев во главе с халифом Али и аль-Аштаром к миру.

Те пошли им навстречу и тоже склонились к мирному решению проблемы.