Дело дошло до того, что с 1763 по 1774 год обер-прокурорами Синода были масоны Чебышев и Мелиссино. И тот и другой, конечно, постарались воспользоваться редкой возможностью.
"По примеру западных политиков, сторонников Вольтера и других французских философов, русские политические деятели, окружавшие "Императрицу-философа" страшно боялись усиления духовной власти и воображали Синод каким-то, по выражению кн.
Щербатова, "корпусом непрестанно борющимся для приобретения себе большей силы", который поэтому надобно крепко держать в должных границах, для чего в нем и посажен обер-прокурор. Замечательно, что в обер-прокуроры выбирались люди самых новых понятий о религии и церкви, каковы были упомянутый выше Мелиссино и Чебышев (17681774), открыто щеголявший атеизмом."
"Назначенный на пост обер-прокурора, бывший директор Московского университета, деятельный масон, Иван Иванович Мелиссино предложил Синоду выдвинуть реформу церковной жизни и составить доклад об ослаблении и сокращении постов, которые, за тяжестью их, "редко кто прямо содержит", об уничтожении суеверий, "касательно икон и мощей", о запрещении носить образа по домам, о сокращении церковных служб, для "избежания в молитве языческого многоглаголания", об отмене составленных в позднейшие времена стихир, канонов, тропарей, о назначении вместе вечерей и всенощных кратких молений с поучением народу, о прекращении содержания монахам, о дозволении выбирать епископов из священников без пострижения в монашество и о разрешении епископам проводить брачную жизнь, о разрешении духовенству носить и "простейшее" платье, об отмене поминовения умерших, будто бы дающего простым людям лишний повод к вере в мытарства, а попам к вымогательству, о дозволении браков свыше трех, о запрещении причащать младенцев до 10 лет, пока не научится вере." Сменивший масона Мелиссино на посту обер-прокурора святейшего Синода масон Л. Л. Чебышев открыто проповедовал безбожие.
В мемуарах Д. Фонвизина "Чистосердечное призвание в делах моих и помышлениях" мы встречаем следующий разговор Фонвизина с Н. Тепловым. Н. Теплов сказал Фонвизину:
"На сих днях случилось мне быть у одного приятеля, где видел гвардии двух унтер-офицеров. Они имели между собой большое прение:
один утверждал, другой отрицал бытие Божие. Отрицающий кричал:
"Нечего пустяки молоть; а Бога нет". Я вступил и спросил его: "Да кто тебе сказал, что Бога нет?" "Петр Петрович Чебышев вчера на Гостином дворе", - отвечал он.
"Нашел место!", - сказал я.
Фонвизин с удивлением заметил:
"Странно мне кажется, что Чебышев на старости лет вздумал на Гостином дворе проповедовать безбожие".
На это Теплов возразил: "О, так я вижу, вы его не знаете".
Когда прочитавши, по совету Теплова книгу С. Кларка "Доказательства бытия Божия и истины христианской веры" Фонвизин решил ее перевести, Н. Теплов сказал ему:
"Намерение Ваше похвально, но вы не знаете с какими неприятностями сопряжено исполнение оного".
Теплов объяснил Фонвизину, что безбожник Чебышев, служивший обер-прокурором святейшего Синода будет чинить ему всяческие препятствия.
"Не подражайте Чебышеву, - сказал бывшему после него оберпрокурором Яковлеву епископ Ярославский Павел, - мы проклинаем его."