Екатерина II не понимала истинных политических замыслов масонства. Рядовые русские масоны увлекались показной, мистической стороной масонства, его таинственными обрядами. Екатерине II все это казалось смешной и нелепой игрой.
Сообщая Гримму о пребывании известного "мага" Калиостро в России, Екатерина II пишет:
"...Калиостро приехал однако в благоприятную для него минуту, когда многие масонские ложи, напитанные учением Сведенборга, во что бы то ни стало желали видеть духов. Они бросились к Калиостро, который похвалялся, что обладает всеми тайнами доктора Фалька, задушевного друга герцога Ришелье, заставившего его некогда заколоть среди всех, в жертву Черного Козленка".
"Франк-масонство, - пишет она Гримму, - одно из величайших сумасбродств, когда-либо бывших в ходу среди человеческого рода. 

Я имела терпение прочесть все их печатные и рукописные нелепости, которыми они занимаются, и с отвращением увидела, что сколько не смейся над людьми, они не становятся от этого ни умнее, ни просвещеннее, ни осторожнее. Все масонство - сущий вздор, и возможно ли, что после всестороннего осмеяния, разумное существо не разуверилось бы. Так и хочется послать к черту все эти глупости! Ну, возможны ли подобные нелепости, и неужели масоны не смеются встречаясь друг с другом?.." Как и сами многие рядовые масоны, Екатерина II не понимала какую страшную заразу несут с собой, выросшие от одного корня, масонство и французская просветительная философия, ведя наступление на Бога и на основы нормальной нравственности.
Выдающимся масонским деятелем эпохи Екатерины II был И.
Новиков. Будучи членом ордена Розенкрейцеров, Новиков одновременно был членом французского ордена Мартинистов.
Реформатор Мартинизма Клод де Сент-Мартен "по-видимому никогда не приезжал в Россию: его прозелиты рекрутировались заграницей среди русских путешественников, которых ему удавалось встретить. В Монбельяре он имел случай встретить тещу Великого Князя Павла и она затем сделала из него оракула. В Лондоне он подчинил своему влиянию князя Алексея Голицына и на некоторое время даже Семена Воронцова. Польский дворянин Грабянка, русский адмирал Плещеев и баварец Шварц были главными распространителями его учения в России." Активным распространителем мартинизма в России был русский дипломат Куракин, ставший одно время послом во Франции. Куракин подружился с Сент-Мартеном, был посвящен в тайны ордена и стал его представителем в России. Вернувшись в Россию князь Куракин завербовал в члены ордена Новикова.
В 1773 году Новиков вместе с другими масонами создает в Петербурге "общество, старающееся о напечатании книг", а в следующем году "типографскую компанию". Когда центр масонства из Петербурга переносится в Москву, там создается "Дружеское общество", цель которого издание в широких масштабах масонской литературы и сочинений французских энциклопедистов. Куратор московского университета, масон Херасков, сдал Новикову в аренду университетскую типографию. Позже на денежные пожертвования богатых масонов Новиков создает "типографское товарищество", которое покупает несколько типографий и организует книжные лавки во многих городах.
Пользуясь масонскими связями и формой масонской организации.
Новиков организует издание масонской и мистической литературы.
Масонский характер носят и издававшиеся им журналы "Утренний свет", "Покающийся трудолюбце" и другие. "Типографское общество" наряду с произведениями Якова Бема, Арндта и Шпенера печатало оригинальные и передовые сочинения, излагавшие моральную религию секты. Скоро вся литература была пропитана этим учением, а русское общество оказалось очень восприимчивым к нему. Книга Сан-Мартена "Ошибки добродетели", переведенная Страховым и "Небесные тайны" Свендберга нашли в Петербурге и Москве ревностных читателей.
Новиков был душой этого движения... " Вместе с масонской литературой издавались также антирелигиозные и антимонархические произведения французских "просветителей" Вольтера, Монтескье и других, а для отвода глаз и различные обычные книги, учебники, романы и т. д.
Широко развить издание книг Новиков смог благодаря щедрым пожертвованиям масонов кн. Трубецких, кн. Черкасского и других масонов. Вся работа по изданию и распространению книг проводилась, конечно, под видом того, что масоны являются сеятелями "разумного, вечного, доброго". И многих масонам удалось обмануть. Представители русских верхов, долгое время, как и Екатерина II, смотрели на увлечение масонскими учениями, как на безобидное увлечение мистическими учениями, не преследующими политических целей.
Екатерина II к деятельности Новикова долгие годы относилась благосклонно, видя в нем доморощенного "философа-просветителя", и потому, что он был участником переворота, доставившего ей русскую корону. Да и какое особое преступление могло быть вменено Новикову, раз он издавал "вольтерьянских" книги. Разве не сама Екатерина дала толчок развитию Вольтерьянства? Разве не сочиненный ею "Наказ" был расценен монархами Европы, как явно революционное произведение и на распространение его был наложен запрет.
И разве только один Новиков развивал в своих статьях мысль, что "быть около царя - быть около смерти". Разве он один в своих произведениях и издаваемых книгах явно или иносказательно выступал против религии и монархии, против духовенства. Этим в "златой век Екатерины" занимались все русские "мыслители" и писатели, и масоны, и не масоны.
В таком же духе писал масон Херасков, куратор Московского университета, пригревший Новикова и Шварца. Херасков сочинил известный масонский гимн, "Коль славен наш Господь в Сионе", который пели масоны на своих собраниях, и который позже, одно время считался... русским национальным гимном.
Мой бог - вселенной бог; закон - моя свобода.
Иных законов я не буду знать во век, восклицает Н. Л. Николаев, автор трагедии "Сорена и Замир".
А в журнале "Вечерняя заря" (1782 г. IX) было помещено следующее поэтическое произведение:
Все знания и все науки отметай.
...Все делай тленным!
То телом иногда ты душу называй, ...Скажи, что Бога нет, ...Что вера есть обман.
При всяком удобном случае "мыслители", писатели и поэты Екатерининской эпохи, выступают против самодержавия.
В трагедии "Троян и Лида" некий В. Л. пишет: "Надеется на власть, что он над ними царь? Но не такая ли, как мы, и сам он тварь".
Вот что пишет Николаев в трагедии "Сорена и Замир":
Исчезни навсегда сей пагубный устав, Который заключен в одной монаршей воле.
Льзя ль ждать блаженства там где гордость на престоле, Где властью одного все скованы сердца.
Он прямо призывает к цареубийству:
Тирана истребить есть долг не злодеянье, И если б оному внимали завсегда Тиранов не было б на свете никогда.
В таком же духе "просвещали" читателей все, и Княжнин, и Херасков, Сумароков, Чулков, Попов, Львов и другие.
Нет, тронуть Новикова Екатерине было не так то просто. Ведь она сама посеяла ядовитые цветы французской философии на русской почве.
В 1769 году была напечатана диссертация магистра Московского университета Дмитрия Аничкова, посвященная происхождению религии, в которой он доказывал "натуральное" происхождение религии. Я. П. Козельский издал работу "Философические предложения", в которой выступал против монархической власти, духовного ига церкви, социального неравенства и т. д. Один из героев трагедии "Вадим Новгородский" Княжнина, заявляет:
"Какой герой в венце с пути не совратился Величья своего отравой упоен Кто не был из царей в порфире развращен?
Самодержавие повсюду бед содетель, Вредит и самую чистейщу добродетель И невозбранные пути открыв страстям, Дает свободу быть тиранами царям".
Н. П. Николаев, родственник подруги Екатерины II Дашковой, в одной из сатир писал:
При жизни статую народ царю поставил, А царь народу что оставил?...
Веселье, под нее тирана положить И без тирана жить...
И. В. Майков с восторгом пишет в стихах:
В свободе, равенстве и братстве Счастливо жизнь свою вели.
Херасков - сын Молдавского боярина, переселившегося в Россию при Петре I. Херасков - один из видных масонских деятелей эпохи Екатерины. Он помогает Новикову развить массовое издание масонских книг. Херасков пишет масонскую поэму "Владимир возрожденный", масонский роман "Полидор" и другие произведения.
"Екатерина, - указывает К. Валишевский, - вначале благосклонно смотрела на развитие этого движения, от которого ждала воды для своей мельницы: классическое франкмасонство, с которого начали Новиков и его друзья, держалось вполне благонамеренных взглядов в области государственных вопросов, и Екатерина в свою очередь была еще под влиянием гуманитарных идей и под впечатлением своих собственных либеральных выступлений. Поддерживались добрые отношения как с национальными сектантами, так и с западными философами. Ложа, основанная в 1784 году в Петербурге на средства Государыни присвоила себе название Императорской. В то же время польские масоны организовались в Варшаве и дали национальной группе название "Екатерина под Северной Звездой".
В Москве масоны долгое время могли беспрепятственно работать по распространению масонских идей. Главнокомандующий Москвы, князь 3. Чернышев, вступил в масоны еще при Елизавете. В масонских ложах состояли главнокомандующий Москвы, начальник его канцелярии, многие представители знати. Масонам покровительствовал московский митрополит Платон, считавший проповедовавших "истинную религию", менее вредными, чем атеисты-вольтерьянцы.
Условия для работы масонов в Москве ухудшились только когда Главнокомандующим Москвы был назначен граф Брюс, который подозревал, что "просветительная деятельность" есть только маскировка тайных политических целей масонов.
К этому убеждению гр. Брюс пришел на основании сведений, полученных о революционных замыслах европейского масонства. В 1785 году, по приказу Курфюрста Баденского, был арестован глава нового масонского ордена Иллюминатов Адам Вейсгаупт.
Обнаруженные при аресте у Вейсгаупта бумаги обнаружили, что орден Иллюминатов воспитывал членов ордена в идеях борьбы за уничтожение всех монархий в Европе.
В секретной программе ордена А. Вейсгаупт писал:
"Все члены нашего общества, заветную цель коего составляет революция, должны незаметно, и без видимой настойчивости, распространять свое влияние на людей всех классов, всех национальностей и всех религий, должны воспитывать умы в одном направлении, но делать это надлежит в самой глубокой тишине и со всевозможной энергией. Работающий таким образом над разрушением общества и государства, должен иметь вид человека, удалившегося от дел и ищущего только покоя: необходимо также, чтобы привести приверженность горячих голов, горячо проповедовать всеобщие интересы человечества. Эта работа не может быть бесплодной; тайные общества, если бы они не достигли нашей цели, охлаждают интерес к государственной пользе, они отвлекают от церкви и государства лучшие и прилежнейшие умы.
...Все усилия монархов и монархистов помешать нашим планам будут бесплодны. Искра долго может тлеть под пеплом, но настанет день, когда вспыхнет пожар.
...Когда влияние наших многочисленных последователей будет господствовать, пусть лишь тогда сила явится на смену невидимой власти. Тогда вяжите руки всем сопротивляющимся, душите зло в корне, давите все", кого вы не сумели убедить".
Только в 1785 году, возможно, узнав о замыслах Иллюминатов, Екатерина решилась дать указ графу Брюсу и Московскому Митрополиту Платону о проверке всех книг, изданных Новиковым.
Но первая проверка окончилась для Новикова благополучно.
Митрополит Платон, которого некоторые историки русского масонства самого считают масоном, дал благожелательный отзыв о большинстве изданий Новикова. В итоге была запрещена продажа только 6 книг.
Новиков и другие масоны продолжали выпускать развращающие книги.