В последнее десятилетие II в.н.э. в Римской Средиземномор-
ской империи начался жесточайший экономический и социально-по-
литический кризис, который достиг своего апогея в середине 60-х го-
дов III в. и был преодолен лишь путем крайних усилий. Какие же
причины вызвали этот кризис?
Уже в первые два столетия своего существования Римская им-
перия испытывала экономические и социально-политические затруд-
нения, сказавшиеся в первую очередь на развитии основной отрасли
производства - сельском хозяйстве. Резкое сокращение мелких и
средних земледельческих хозяйств Италии, Сицилии, Греции, погло-
щение их крупными латифундиальными владениями снизили произ-
водительность в этих областях империи.
Падение производительности труда рабов вынудило землевладель-
цев искать более рентабельных методов ведения хозяйства, т.е. пе-
реходить от плантационной системы к системе парцеллярного земле-
пользования зависимых колонов.
Массовое использование дешевого труда рабов имело и другое
последствие: с ним не могли конкурировать свободные мелкие
сельские хозяева и городские ремесленники. Они разорялись и
превращались в хронически безработный городской люмпен-пролета-
риат, скапливавшийся в Риме и других городах Империи, где он жил
на всякого рода подачки императоров и представителей высшего слоя
рабовладельцев.
Паразитизм некоторых слоев городского населения Римской импе-
рии был повсеместным явлением, что особенно подчеркивалось отдель-
ными- исключениями. Недаром император Адриан сказал при посе-
щении Александрии Египетской - <...Удивительный город! - В нем
все работают!>. *
Содержание паразитирующего люмпен-пролетариата, огромной
армии, строительство роскошных сооружений -требовали колоссаль-
ных материальных средств, что заставляло правителей империи по-
вышать налоги на провинциальное население. Эти налоги в основном
ложились на плечи мелких арендаторов-колонов и городских ремес-
ленников, заставляя их брать ссуды у владельцев земель или бога-
тых торговцев, скупщиков и владельцев рабских мастерских. Ока-
зываясь в долгу, мелкие арендаторы теряли возможность покинуть
свои участки, а владельцы поместий произвольно повышали всякие
платежи и требования натуральных повинностей. Эти злоупотреб-
ления усилились к III в.н.э. в отдаленных от центра провинциях
Империи (Африка, центральные области Малой АЗИИ, Фракия
и т.д.).
Постепенно разница между свободными арендаторами-колонами
и посаженными на землю вольноотпущенниками и рабами стала сти-
раться. И те и другие не могли покинуть обрабатываемые ими уча-
стки, и те и другие выполняли всякого рода повинности и платили
разного рода налоги как в пользу императорской казны (фиска),
так и собственникам земли. Если в сельском хозяйстве Римской им-
перии основными работниками постепенно становились прикреплен-
ные к земле колоны, то в городском ремесле рабов заменили воль-
ноотпущенники. Они зачастую получали свободу на определенных
условиях. Большинство из них были обязаны платить своему быв-
шему господину-патрону известный взнос, делать <подарки>, ока-
зывать различные услуги и помощь и даже содержать его в том слу-
чае, если патрон окажется без средств к существованию. Таким об-
разом, отпуская раба, господин фактически добивался повышения
доходов, так как продолжал получать от бывшего раба взносы, осво-
бодившись от расходов по его содержанию.
Изменились и взаимоотношения различных частей Империи. Уже
в 1 в.н.э. Италия потеряла роль наиболее хозяйственно развитой
страны Западного Средиземноморья и оказалась в зависимости от
поставок продуктов из Африки, Испании, Галлии, Египта. Для по-
полнения денежных средств императорской казны имели значение
те же провинции.
Изменился этнический состав не только римской провинциаль-
ной администрации, но также и армии, включая командиров.

С конца 1 в.н.э. из числа провинциальной знати пополнялся
римский сенат, назначались консулы, а с начала II в.н. э. выход-
цами из провинций стали императоры. Однако высшие должности
распределялись неравномерно среди провинциальной аристократии,
что не могло не вызывать известного недовольства и соперничества
у рабовладельческой элиты разных областей империи.
Остро чувствовались противоречия в римской армии. Различ-
ные группы воинов были поставлены по условиям службы в нерав-
ное положение. Преторианцы получали втрое большее, чем легионе-
ры, жалование. Кроме того, из них набирался младший командный
состав для легионов. Они несли легкую службу в Риме, чаще полу-
чали разного рода подарки, в то время как воины легионов, расквар-
тированных по отдельным, зачастую суровым в климатическом отно-
шении местностям, были поставлены в тяжелые условия пограничной
службы.
Таким образом, к концу II в.н.э. в рабовладельческом обществе
Средиземноморья резко проявилось недовольство различных групп
господствующего класса и их стремление изменить социально-эконо-
мические и политические условия в свою пользу, выдвигая того или
иного кандидата на трон цезарей. Это привело к серии политических
переворотов и гражданских войн, начавшихся с середины 30-х годов
III в. и продолжавшихся до 284 г. Время переворотов, осложненных
вторжениями враждебных племен, восстаниями угнетенных слоев об-
щества, и получило в исторической науке название кризиса
III в.н. э.