Природные условия Апеннинского полуострова более благопри-
ятны для развития человеческого общества, чем многие из соседних
областей Средиземноморья. Еще в глубокой древности греки стали
называть его Италией. Первоначально под Италией понимался лишь
юг полуострова, изобилующий богатыми пастбищами. Это название
возникло от слова
Vitalia, или Jtalia, - дословно <страна телят>. В III в. до н.э.
это греческое название было распространено на весь Апеннинский
полуостров, а в 1 в. до н.э. в понятие <Италия> была включена
н северная часть современной Италии до Альпийских гор.
Естественная северная граница Италии - Альпийские горы -
отделяет ее от остальной Европы. С востока Италия омывается Ад-
риатическим, с юга - Ионическим, а с запада - Тирренским и Лигу-
рийским морями,
Береговая линия на востоке либо круто обрывается в море, либо
изобилует отмелями. Она мало изрезана, но на Тирренском и
Ионийском побережье достаточно глубоких бухт, что способство-
вало развитию здесь мореплавания.
Площадь Италии составляет свыше 300000 км^. Геологическое
продолжение Италии - остров Сицилия отделен от нее узким Мес-
синским проливом. К северу от Сицилии расположены группы мел-
ких Липарских и Эгатских островов, большие острова - Сардиния
и Корсика, небольшие-Капрея (совр. Капри) и Ильва (совр.
Эльба).
В первой половине 1 тысячелетия до н.э. климат Италии был
более влажным и прохладным, чем в настоящее время. Северные рай-
оны находились в зоне умеренного климата. Остальная часть Ита-
лии, лежащая в субтропиках, обладала теплым и мягким климатом.
На засушливом теперь юге выпадали осадки. Ненастье было редко-
стью, небо почти всегда было голубым и ясным, а море - теплым.
Италийский рельеф довольно разнообразен. На севере высятся
Альпийские горы, достигающие 4800 м. Под ними расположена об-
ширная низменность долины реки Падус (совр. По). На северо-за-
паде от Альп ответвляются невысокие Апеннинские горы, тянущиеся
к югу вдоль всего полуострова. Их западные склоны мягко перехо-
дят в холмистые равнины Этрурии, Лация и Кампании, прорезан-
ные речными долинами. Апеннины - молодые горы с до сих пор
действующими вулканами (Везувием, Этной в Сицилии).
Древняя Италия обладала значительными водными ресурсами.
Крупнейшей водной артерией была р. Падус, имевшая ряд судо-
ходных притоков: Большая и Малая Дурия, Тицин-слева, а спра-
ва Требия и Парма. Падус впадает в Адриатическое море, разветв-
ляясь на рукава. В Адриатику несли свои воды и другие реки
восточного побережья-Рубикон, Метавр, Ауфид. На запад, впадая
в Тирренское море, текли Арно, Тибр, Лирис и Вольтурн. При тая-
нии снегов в горах даже небольшие речки широко разливались,
заболачивая местность. Тосканские (близ устья Арно) и Помптин-
ские болота в низовье Тибра в древности считались непроходи-
мыми.
В Северной и Средней Италии много озер: в Альпах - Вербан
(совр. Лаго Маджоре), Бенак (Гарда), в Этрурии-Тразименское,
в Лации - Регильское, Альбанское, в Самнии - Фуцинское.
Большинство областей Апеннинского полуострова не отличаются
естественным плодородием. Исключение составляют лищь Этрурия
с ее красноземами, Кампания с рыхлой вулканической почвой и
Апулия с черноземами. Удобна для земледелия равнина Лация,
хранящая следы вулканической деятельности, и бассейн Падуса.
Однако по сравнению с Грецией годных для земледелия областей в
Италии значительно больше.
Полезных ископаемых в древней Италии было известно немного:
в Альпах - медь и золото, в Этрурии - железо, медь и олово, на
о. Ильва - железо, в Бруттии - железо, медь и серебро, в Апенни-
нах - строительный камень и мрамор. Богатством была соль, ко-
торая издревле добывалась в устье Тибра. В разных местах име-
лась глина, особенно высокого качества в Кампании.
разнообразно и богато была представлена растительность в древне-
ней Италии. Крутые Альпийские горы на высоте до 1700 м покры-
вали хвойные деревья - сосна, пихта, ель. Ниже их сменяли широ-
колиственные породы- бук, дуб, благородный каштан. В Сред-
неб Италии они смешивались с вечнозелеными кипарисами, пиниями,
олеандрами, а на склонах Апеннин росли мирты и лавры. Для Юж-
ной Италии характерна вечнозеленая растительность. С глубокой
древности в Италии произрастали яблони, грушевые деревья, вино-
град; в средней и южной части полуострова щедро плодоносили
оливковые и гранатовые деревья, миндаль. Из злаков культивиро-
вали ячмень, пшеницу, полбу, просо. Древние римляне сеяли лен,
выращивали бобовые и огородные культуры.
В густых лесах водились хищники - волки, медведи, кабаны,
грызуны - белки, зайцы, в горах - газели, серны. Много было прес-
мыкающихся и птиц. В древней Италии были приручены свиньи,
козы, крупный рогатый скот, овцы, лошади, ослы и мулы. Моря,
омывающие Италию, богаты рыбой, а также моллюсками. Из рако-
вин, находимых в Тарентинском заливе, добывали пурпур.