В борьбе за власть соперничавшие августы должны были опреде-
лить свое отношение и к языческой и христианской религиям. Не-
удача гонений на христиан с каждым годом становилась все оче-
видней. Но, с другой стороны, нардду с христианами было много
язычников, стойких приверженцев старины. Галерий, в прошлом ини-
циатор гонений, сделавшись старшим августом, столкнулся со слож-
ной ситуацией в Италии, что заставило его, по-видимому, изменить
свое отношение к христианству. Его политический соперник, Мак-
сенций, проявил себя ревнителем римской старины. Другой август
Максимин Дайя, который подчеркивал свое отрицательное отноше-
ние к христианам, тоже обострил отношения с Галерием. Тогда, сов-
местно со своими союзниками - августами Лицинием и Константи-
ном, Галерий издал в 311 г. эдикт о прекращении гонений на хри-
стиан. Через- несколько дней Галерий умер от болезни. Его преем-
ником и старшим августом сделался Лициний.
Политику по отношению к христианам, провозглашенную нака-
нуне смерти Галерием, стали проводить в жизнь Лициний и Кон-
стантин. К этому побуждали их неотложные обстоятельства, по-
скольку соперники - Максенций и Максимин Дайя объединились
как защитники староримской традиции. Активные военные действия
против Максенция начал Константин, направив в Италию в 312 г.
свою галльскую армию. Максенций был разбит около Вероны и
отступил к Риму. Константин его преследовал и одержал решитель-
ную победу в битве неподалеку от Рима на местности у Красных
Скал.
Под власть Константина перешли Италия и обширные владения
Максенция в Африке и Испании. Так как победоносная армия Кон-
стантина уступала по численности потерпевшей поражение армии
Максенция, то впоследствии в христианской среде возникла легенда,
по которой Константин, унаследовавший еще от своего отца Кон-
станция Хлора политику веротерпимости и покровительства хри-
стианам, заменил на военных знаменах традиционного орла крестом
и начальной буквой имени Христа. Согласно легенде, это воодуше-
вило воинов-христиан, которые и победили превосходившую по чис-
ленности армию Максенция. Легенда отразила определенную тенден-
цию политики Константина, сделавшего дальнейшие выводы из не-
удачи, постигшей гонения на христиан.
Прохристианская тенденция временно усилилась и в политике
Лициния, отразившего весной 313 г. нападение августа Максимина
Дайи, союзника погибшего Максенция. Вторгшийся в Европу из Ма-
лой Азии Максимин был разбит Лицинием в битве между Гераклеей
и Адрианополем. Вся восточная половина Империи стала переходить
под власть Лициния. Летом 313 г. два августа-победителя встрети-
лись в Медиолане. Для укрепления союза Константин выдал замуж
за Лициния свою сестру Констанцию. Еще будучи в Риме после по-
беды над Максенцием, Константин освободил христианских еписко-
пов, священников и диаконов от податей и повинностей. Затем в
Медиолане Лициний и Константин в 313 г. издали указ, известный
в истории под названием <Миланского, или Медиоланского, эдикта>,
в котором христианство признавалось равноправным со всеми дру-
гими религиями. Все конфискованное церковное имущество должно
было по эдикту быть возвращено или компенсировано.
Лициний в Никомедии в том же 313 г. повторил указ, издан-
ный в Медиолане, распространив его на всю восточную половину
Империи, которая после смерти Максимина перешла под его
власть.
В годы гонения христианская церковь показала свою силу и ав-
торитет. Кроме того, высшее христианское духовенство неоднократно
давало понять правительству, что церковь не выступает против Рим-
ской империи, а, наоборот, - готова поддерживать ее. Провозгласив
веротерпимость и постепенно переходя к прямой поддержке христи-
анской церкви, Константин и Лициний учитывали неуклонное рас-
пространение христианства, оценили четкость и работоспособность
церковной администрации. В противоположность Диоклетиану,
усмотревшему в христианской церкви врага римской государствен-
ности, Константин и Лициний стремились использовать церковную
организацию в качестве дополнительной опоры власти каждого из
них. Оба августа, оставаясь язычниками, добавили к сонму почитае-
мых ими богов еще одного христианского бога. В этой мере не быдо
ничего нового, так как на территории Римской империи издавна со-
существовали разные религии и римские императоры тоже издавна,
. на всякий случай, оказывали, если это казалось необходимым, вни-
мание любому из известных им богов. Суеверные люди своего вре-
мени, Константин и Лициний, приняли решение не ссориться с ока-
завшимся столь стойким христианским богом, а попробовать зару-
читься его поддержкой. Особенно нетрудно это было для Констан-
тина, еще с детства привыкшего к лойяльному отношению к христи-
анству при дворе его отца Констанция Хлора.
В 313 г. власть над всей Империей оказалась в руках двух авгу-
стов, согласившихся не вмешиваться во внутренние дела друг дру-
га, - Лициния на востоке и Константина на западе.
В том же 313 г. умер в Салонах престарелый Диоклетиан. Он
был свидетелем формального крушения задуманной им системы те-
трархии и упадка староримской идеологии, приверженцем которой
оставался до конца своих дней. Но если организационные и идеоло-
гические основы Империи, над созданием которых так много потру-
дился Диоклетиан, формально изменились, то суть его преобразова-
ний в измененных формах и на иной религиозно-идеологической
основе не только продолжала жить, но и развивалась дальше, укреп-
ляя рабовладельческую Империю.
После смерти Диоклетиана Лициний истребил всех возможных
претендентов на императорскую власть из числа родственников Дио-
клетиана и Галерия, но уже в 314 г. подвергся нападению со сто-
роны своего соправителя Константина. В результате военных дейст-
вий Лициний был вынужден уступить Константину Балканский полу-
остров, за исключением Фракии, после чего между двумя августами
был заключен мир. Константин стал вести себя как старший август.
Это таило в себе опасность нового столкновения. Пока же оба авгу-
ста довольно согласованно вели успешные пограничные войны с го-
тами и другими союзами племен.
Поводом к новой, на этот раз последней, войне между Констан-
тином и Лицинием послужило несогласованное с последним выступ-
ление войск Константина в 323 г. во Фракию для изгнания вторг-
шихся в нее готов. Когда готы были оттеснены за пределы Империи,
Лициний попытался вытеснить из принадлежавшей ему Фракии вой-
ска Константина. Поскольку Константин все в большей степени при-
влекал к своему двору, в армию и администрацию христиан, то Ли-
циний в своей части Империи организовал С мнение на христиан, без-
успешно пытаясь противопоставить силе христианского бога, благо-
волившего Константину, силу старых римских и эллинистических
богов. Такое решение вполне соответствовало уровню и характеру
идеологического развития эпохи. Но силы Константина превосходили
силы Лициния. В 324 г. под Адрианополем была разбита сухопутная
армия Лициния, а в Геллеспонте разгромлен его военно-морской
флот. Вскоре Лициний попал в плен к Константину и был убит.
Константин стал единым правителем всей Империи.