Находясь в центре Юго-Восточной Азии, Малайзия занимает важное геополитическое положение. Государственный строй — конституционная монархия (федерация).
Ранний период. Несмотря на то, что коренное население Малайзии (оранг асли) говорит на разных языках, все этносы восходят к единому австронезийскому корню. Как утверждают историки-лингвисты, родина этих этносов находилась на юге Китая, а переселение предков современных жителей Калимантана и полуостровной части Малайзии на о-ва Малайского архипелага произошло между 2500 и 1000 до н.э.
В начале нашей эры благодаря наступившему оживлению международной торговли Малаккский пролив стал идеальным местом для встречи индийских и китайских купцов. Индийские торговые суда приплывали с юго-западными, а китайские — с северо-восточными ветрами. И те и другие корабли задерживались на некоторое время в проливе, а с переменой направления муссона отправлялись в обратный путь. Благодаря стабильным коммерческим связям с населением стран, расположенных по обе стороны Малаккского пролива, стали возникать торговые поселения, доминирующую роль в хозяйственной жизни региона приобрели группы предприимчивых купцов.
В период с 7 по 11 в. наиболее могущественным государством в районе Малаккского пролива было государство Шривиджайя, располагавшееся в юго-восточной части о.Суматра. В китайских и индийских источниках того времени отмечается богатство Шривиджайи и ее известность как центра буддизма. Относящиеся к 7 в. надписи на камне, найденные на территории бывшего королевства, представляют собой самый ранний вариант малайского языка.
Малаккский султанат и сменившие его государства. В конце 14 в. государство Шривиджайя превратилось в данника индонезийской империи Маджапахит, а затем и вовсе прекратило существование. В 1402 (или 1403) на п-ове Малакка принцем Маджапахита Парамесварой был основан Малаккский султанат со столицей в Малакке. Уже в первые годы существования Малаккский султанат удостоился дипломатического признания китайских императоров, что способствовало его выживанию и процветанию. Принятие Малаккой ислама в середине 15 в. обеспечило ей поддержку со стороны индийских и арабских мусульман.
15 в. стал периодом расцвета Малаккского султаната, который ориентировался на развитие международной торговли и выполнение функции главного складского и перевалочного пункта во всей Юго-Восточной Азии. Влияние местных купцов-мусульман на о-вах Малайского архипелага было столь велико, что малайский язык превратился в универсальное средство общения и распространения ислама в регионе.
Португальцы, стремившиеся взять под контроль торговлю пряностями, в 1498 достигли Индии, а в 1511 напали на Малаккский султанат. Султан и его сторонники вынуждены были спасаться бегством, и прошло несколько лет, прежде чем следующие представители правившей в Малакке династии избрали местом своего постоянного пребывания Джохор на крайнем юге полуострова. На территории п-ова Малакка сформировались несколько султанатов, самым могущественным из которых был султанат Джохор.
Однако новое государство находилось в весьма опасном положении. Помимо угрозы со стороны португальцев, к тому времени прочно обосновавшихся в Малакке, султанат постоянно подвергался нападениям со стороны своего соперника — султаната Аче, существовавшего на севере о.Суматра. Впрочем, Джохор успешно преодолел все испытания, а после того как Нидерланды в союзе с Джохором в 1641 отвоевали у португальцев Малакку, его влияние распространилось на южную, центральную и восточную Малайю и восточное побережье Суматры.
Распад малайского мира и внешняя интервенция. В 1699 султан Джохора был убит собственными придворными. Свершиться этому не помешало даже то обстоятельство, что дерхака (измена своему монарху) всегда считалась у малайцев тягчайшим преступлением. В качестве преемника убитого заговорщики избрали бендахара (премьер-министра), позиции которого, однако, ослаблялись его некоролевским происхождением, а также обстоятельствами, сопутствовавшими приходу к власти. Вот почему некто по имени Раджа Кечил из населенных народом минангкабау внутренних районов Суматры объявил себя сыном убитого правителя, родившимся уже после его смерти. В 1718, воспользовавшись поддержкой значительного числа малайцев и оранг лаут ( «людей моря»), поверивших его утверждениям, Раджа Кечил со своими отрядами минангкабау штурмом взял столицу Джохора, которая в то время располагалась на архипелаге Риау.
Семья свергнутого с престола и оставшегося без союзников бендахара обратилась за помощью к беженцам бугисам с южного Сулавеси, которые оставили родину после захвата голландцами в 1667 города Макасар (ныне Уджунгпаданг). С помощью бугисов правителю Джохора удалось отвоевать свои владения, включая столицу, в благодарность за что предводитель бугисов был удостоен султаном титула Раджа Муда.
Голландская Ост-Индская компания опасалась возможности союза бугисов с англичанами. В 1756-1758, а затем в 1783-1787 между бугисами и голландцами произошли военные столкновения. В 1784 голландцы захватили укрепления бугисов на Риау, а затем на основе неравноправного договора превратили Джохор в вассальное государство. Правитель Джохора султан Махмуд предложил иланунам (племя пиратов и охотников за рабами, жившее на о.Минданао на юге Филиппин) изгнать голландцев из своих владений. Илануны, прибывшие на больших, хорошо вооруженных шхунах, с легкостью разрушили голландские укрепления на Риау, но, обосновавшись на архипелаге, упорно не желали его оставлять. Покинуть острова вынужден был сам султан Махмуд, который таким образом пытался уклониться от выполнения разнообразных требований этого племени, а также избежать возможного возмездия со стороны голландцев.
Впрочем, позднее, помирившись с голландцами, султан вернулся на Риау. Тем не менее в конце 18 в. от султаната Джохор отделились султанаты Паханг, Кедах, Тренгану и Селангор. После смерти султана Махмуда в 1812 претендентами на трон выступили два его сына. Бугисы и голландцы поддерживали младшего из них, в то время как малайцы и англичане выступали на стороне старшего — Хуссейна. В 1819, воспользовавшись предоставившейся возможностью, англичане посадили Хуссейна на трон правителя Сингапура. Благодаря быстрому развитию торговли Сингапур вскоре затмил Риау.
Становление британского колониального господства. Хотя первоначально Великобритания видела в Сингапуре лишь промежуточный пункт на пути доставки британских товаров в Китай, она быстро оценила все преимущества его положения в зоне пролива. Одновременно с распространением влияния Великобритании на п-ове Малакка проживающие на его территории китайцы заняли доминирующее положение в товарном агропроизводстве и добыче оловянной руды. В результате ожесточенных столкновений в зоне оловянных рудников в султанате Перак Великобритания в 1874 добилась заключения Пангкорского договора, в соответствии с которым британский советник получал право давать рекомендации (насихат) правителю Перака и даже устраивать по этому поводу дискуссии (бикара), хотя решение вопросов, связанных с религией и местными обычаями, оставалось прерогативой малайской стороны. Пангкорский договор послужил моделью для заключения аналогичных соглашений с султанатами Селангор, Негри-Сембилан и Паханг.
Основой для формирования колонии Британская Малайя послужило своеобразное объединение местных административно-территориальных структур. Первым такого рода государственным образованием, появившимся в 1826, стал Стрейтс-Сетлментс. Эта английская колония включала такие важнейшие морские порты, как Сингапур, Малакка и Пинанг, а также провинцию Уэлсли. В 1896 Перак, Селангор, Негри-Сембилан и Паханг, т.е. наиболее экономически развитые районы полуострова, объединились в федерацию, в которую не вошли отсталые султанаты Кедах, Перлис, Келантан и Тренгану, сюзеренные права на которые в 1909 король Сиама уступил Великобритании. В 1914 в Британскую Малайю был включен султанат Джохор, оставшийся, впрочем, тоже вне федерации. Северное Борнео, находившееся под контролем британской компании «Норт Борнео», и Саравак, управлявшийся английским семейством Бруков, официально не были составной частью Британской Малайи, но вынуждены были прислушиваться к рекомендациям министерства по делам колоний Великобритании.
В первой половине 20 в. благополучие Британской Малайи строилось на доходах от добычи олова и производства каучука, и английские власти стремились обеспечить ускоренное экономическое развитие колонии. Необходимые для этого капиталы предоставляли банки, страховые фирмы, крупные компании и другие инвесторы, тем более что принятые земельное и водное право создавали льготные условия для европейских компаний. Нехватка рабочей силы в связи с появлением новых экспортных отраслей хозяйства и усложнением задач административного управления колонией восполнялась за счет массового привлечения на работу иммигрантов — китайцев и индийцев.
В колониальном обществе Британской Малайи положение каждой из этнических групп определялось выполняемой ею работой. Высшую ступень занимали англичане, работавшие на руководящих должностях в административном аппарате. На следующей ступени находились китайцы (розничная торговля, добыча полезных ископаемых и плантационное хозяйство). Ниже стояли индийцы — в основном разнорабочие на каучуковых плантациях и железных дорогах. Верхний слой малайцев занимал младшие посты в административном аппарате, тогда как остальные малайцы занимались крестьянским трудом и рыбной ловлей и обеспечивали колонию основными продуктами питания.
Японская оккупация и чрезвычайное положение. Заведенный порядок жизни Британской Малайи был нарушен после начала военных действий на Тихом океане в 1941-1945. Вторжение японских войск на п-ов Малакка началось 8 декабря 1941, а уже к февралю 1942 ими была занята вся его территория, включая Сингапур.
После безоговорочной капитуляции Японии в Малайю вернулись англичане и предложили план создания Малайского Союза. Разработанный в годы войны проект отражал отношение британских властей к различным этническим группам. В соответствии с предложениями об образовании Малайского Союза все жители располагали равными правами на получение гражданства.
Малайская часть населения отреагировала чрезвычайно резко на инициативу англичан. В марте 1946 была создана Объединенная малайская национальная организация (ОМНО) — первое в Малайе политическое объединение, которое действовало в масштабе всей страны и выражало интересы малайской общины. Против выдвинутых предложений активно высказались также английские чиновники из колониальной администрации Британской Малайи. Малайский Союз оказался нежизнеспособным, и 1 февраля 1948 на смену ему пришла Малайская Федерация. В рамках этой федерации были подтверждены привилегии малайцев, включая сохранение верховной власти султанов и самостоятельности их владений. В результате немалайская часть населения почувствовала себя обманутой. Китайская община пришла к убеждению, что добиться справедливости можно, лишь опираясь на Коммунистическую партию Малайи (КПМ).
В июне 1948 КПМ начала вооруженную борьбу с британским колониальным режимом. Участившиеся нападения коммунистов на различные хозяйственные объекты, особенно на плантации, вынудили правительство объявить чрезвычайное положение на всей территории страны. Однако разгромить отряды КПМ оказалось весьма непростым делом — прежде всего, из-за поддержки различных массовых организаций, предоставлявших повстанцам продовольствие и информацию. Переместив многих селян-китайцев в «новые деревни», правительство сумело ослабить позиции коммунистов. Еще одним мощным ударом по КПМ стало заявление британского парламента в апреле 1949 о намерении создать независимое малайское государство. К середине 1950-х годов положение в стране полностью стабилизировалось, однако чрезвычайное положение было отменено лишь в 1960.
Обретение независимости и образование государства Малайзия. Особенностью местных выборов 1952 стало успешное взаимодействие двух национальных политических партий — Объединенной малайской национальной организации и Китайской ассоциации Малайи (КАМ). С присоединением к ним Индийского конгресса Малайи (ИКМ) эти три политические организации, строившиеся на этнообщинной основе, образовали единую Союзную партию, которая в новом государстве стала правящей. Руководители партии, получившие образование в Великобритании, способствовали успеху непростых переговоров, которыми сопровождалась замена англичан малайцами на ответственных государственных постах. При первом премьер-министре страны Гунку Абдул Рахмане надежность положения Союзной партии, в которой решающую роль играла ОМНО, не подлежала сомнению. Хотя китайцы и индийцы в незначительной степени принимали участие в общественной жизни региона, малайцев по-прежнему беспокоило то обстоятельство, что эти две общины составляют примерно 45% населения Малайи.
Когда Великобритания приняла решение об уходе из Юго-Восточной Азии и предложила включить Сингапур, Сабах и Саравак в состав новой федерации Малайзия, община малайцев проявила интерес к этому предложению, поскольку таким образом снижалась доля китайцев и индийцев в составе населения нового государственного образования. Значительное по численности коренное население Сабаха и Саравака рассматривалось в роли своеобразного противовеса преимущественно китайскому населению Сингапура. Федерация Малайзия была образована в 1963. Из-за напряженности, возникшей в отношениях между Сингапуром, возглавляемым энергичным политическим деятелем Ли Куан Ю, и руководством Малайзии, в котором преобладали малайцы, в 1965 Сингапур вышел из состава Федерации.
Этнические волнения 1969 и новый курс государства. В центре всеобщей избирательной кампании 1969 стояли такие острые вопросы, как образование и язык. Когда в результате выборов правящая Союзная партия, привыкшая к победам, лишилась явного преимущества в 2/3 мест в парламенте, оппозиционные политические силы 13 мая организовали в Куала-Лумпуре «праздничный» митинг в честь этого события, закончившийся массовыми беспорядками. За четыре дня положение в целом удалось нормализовать, хотя отдельные акты насилия продолжались еще в течение двух месяцев.
Признаком смены вех стало образование министерства национального единства, которое выработало новую идеологию Рукунегара ( «Договор о верности государству»). Направляя усилия на достижение большего единства всех народов Малайзии, правительство приступило к долгосрочной социальной, экономической и политической перестройке общества с целью формирования к 1990 «нового малайзийца». Средством осуществления этой программы стала Новая экономическая политика (НЭП), направленная на обеспечение хозяйственного роста, устранение экономического неравенства между этническими группами и искоренение бедности. В политическом плане правительство отказалось от опоры на одну лишь Союзную партию и попыталось реализовать старую малайскую идею согласия. Для этого им в 1974 была создана коалиция Национальный фронт (Барисан насионал), объединившая большинство политических партий страны.
Несмотря на некоторые положительные результате НЭП, правительство вынуждено было еще до наступления 1990 признать, что многих целей, намеченных в 1971, достигнуть не удастся. Тем не менее значительный экономический рост, ежегодные темпы которого в 1980-е годы составляли более 8%, снял первоначальную остроту проблемы. Впоследствии платформа НЭП получила название «Перспектива 2020 года», в соответствии с которой Малайзия должна войти в число государств, обладающих развитой экономикой. Принципиальной особенностью нового подхода следует считать перенос центра тяжести на выпуск продукции электронной промышленности. Малайзия приступила к выполнению программы по охране окружающей среды и сбережению природных ресурсов. Руководители государства по-прежнему отстаивают идею формирования нового гражданина-малайзийца.
С 1981 во главе кабинета министров стоит Махатир Мохамад. При нем в 1983 возник конституционный кофликт между правительством и наследными правителями, разрешившийся компромиссом, в соответствии с которым была ограничена власть верховного правителя в части права вето на принятие отдельных законов. При правительстве Махатира страна в 1990-х годах достигла существенных экономических успехов. На парламентских выборах 1999 состоящая из 14 партий и возглавляемая Махатиром коалиция Народный фронт вновь одержала победу.