Римская Британия. Финикийские купцы во времена, когда Карфаген был господствующей средиземноморской державой, а влияние римлян ограничивалось территорией Италии, приплывали в Британию, чтобы обменять свои товары на корнуоллское олово. Имеются свидетельства о древней торговле Британии с континентом, а также с землями Средиземноморья и Балтии. Во 2–1 вв. до н.э. по своей культуре Британия являлась продолжением Галлии. Юлий Цезарь, стремившийся завоевать Галлию, обнаружил, что его враги получают помощь от своих кельтских собратьев по ту сторону пролива. Дважды он вторгался в Британию, в 55 и 54 до н.э., но сумел только наметить путь к ее землям. Почти столетие спустя, в 43 н.э., император Клавдий послал войска, которые начали завоевание острова. За четыре года римляне овладели почти всеми долинами на востоке и юго-востоке, и Британия была провозглашена провинцией Рима. После этого завоевания и освоение земель происходили уже не так быстро. Один из самых знаменитых римских наместников, Агрикола, укрепил свое положение в Англии и Уэльсе и даже снарядил несколько походов в Шотландию (77–84), однако земли, которые он оккупировал к северу от реки Туид, оказались позднее заброшенными. Император Адриан побывал в Британии ок. 120 и начал сооружение вала от Тайна до Солуэя. Двадцать лет спустя, в правление Антонина Пия, был построен еще один вал, от Ферт-оф-Форта до Клайда, дополнявший Адрианов. Впоследствии, по неясной причине, эти более северные укрепления были заброшены, и между 208 и 211 император Септимий Север, после успешной кампании против варварских племен на севере, восстановил Адрианов вал, на этот раз выстроив его из камня, который стал северной границей империи в Британии.
Римляне находились в Британии вплоть до начала 5 в., и юго-восточные части острова были значительно романизированы. Было образовано пять муниципиев по римскому образцу: Камулодунум (ныне Колчестер), Веруламиум (Сент-Олбанс), Линдум (Линкольн), Глевум (Глостер) и Эборакум (Йорк). Все они, кроме Веруламиума, являлись военными поселениями. Другие города были основаны как центры областей. В архитектуре и городском планировании они следовали римским образцам, как и виллы, возводившиеся в сельской местности. Имеются доказательства того, что влиянию римской цивилизации подверглась и более простая народная культура. Особенно важную роль здесь сыграла сеть дорог, построенных римлянами прежде всего для военных целей, однако способствовавших объединению различных частей провинции в единое целое. Главными занятиями населения было земледелие и овцеводство, распространение получила и добыча металлов, прежде всего серебра и свинца, меньше — железа и олова.
Нашествия варваров в конце 4 в. заставили римлян отказаться от своего присутствия в отдаленной северо-западной провинции. На севере и западе Южной Британии римская оккупация уже не носила военного характера, а гражданское население на юге и востоке было немногочисленным. К 410 всякое сообщение между империей и Британией прекратилось, и бритты, разучившиеся воевать за столетия своей зависимости от римлян, вынуждены были защищать себя сами.
Англо-саксонское завоевание. Поколение, появившееся на свет сразу после ухода римских легионов, вероятно, видело раздробление Британии на мелкие области и борьбу с нападавшими с севера и запада пиктами и скоттами и постоянно вторгавшимися с востока германскими племенами. Однако почти не существует достоверных сведений о том, что происходило на протяжении следующих двух столетий. По традиции 449 считается годом, в который Британия была захвачена германскими племенами, которые пришли как поселенцы, а не как грабители. За ними последовали другие тевтонские племена, и эти переселения продолжались около полутора веков. Племена, которые пришли в Британию в это время, называют общим именем — англо-саксы, однако существовали и отдельные от них поселения ютов. К концу 6 в. они завоевали и заняли восточную половину острова, от Ла-Манша и почти до Ферт-оф-Форта. Кельты были вытеснены на запад и север, хотя не существует достаточных свидетельств того, что они полностью покинули восточные земли. Победа саксов в сражении у Бата (577) привело к завоеванию долины Нижнего Северна на границе с Уэльсом; победа англов близ Честера в 613 открыла путь к Ирландскому морю. Вместе эти две победы вбили двойной клин в западные кельтские территории и закрыли возможность объединения кельтов, разделив кельтов Шотландии, Уэльса и Корнуолла. Римская цивилизация почти не задела англо-саксов. В отличие от франков, вторгшихся в Галлию, они не создавали своих поселений рядом с более развитыми кельтами и не ассимилировали их культуру. Они сохраняли свой собственный язык, развивали собственную культуру и назвали новую землю по-своему — Англией, землей англов.
На первом этапе заселения происходило образование многочисленных мелких государств или областей; на втором этапе они объединились в несколько относительно крупных королевств. Последнее произошло главным образом благодаря войнам. В начале 7 в. существовало семь таких королевств, часто называемых Гептархией. Это были Нортумбрия, Мерсия, Восточная Англия, Суссекс, Эссекс, Уэссекс и Кент. Три из них, Нортумбрия, Мерсия и Уэссекс, были крупнее и сильнее других, и каждое из трех занимало господствующее, хотя и не до конца определенное, положение по отношению к другим королевствам. Становление Англии происходило не только в войнах, но отчасти вследствие появления христианства и крещения англичан. Римско-кельтская Британия была христианской страной, однако языческие германские завоеватели не знали религии народа, который они покорили.
Чтобы восстановить христианство, папа Григорий I послал в Англию группу монахов во главе с Августином. Они прибыли в 597 на побережье Кента, король которого, Этельберт, женился на франкской принцессе — христианке. Этельберт и многие вслед за ним приняли новую религию. Августин стал первым архиепископом Кентерберийским из Кента, а христианство распространилось в других королевствах, что было обусловлено и характером отношений между англо-саксонскими королями. В 6 в. кельтская церковь, долгое время отрезанная от своих собратьев на континенте, распространила христианство от Ирландии до Северной Британии (Шотландии), а шотландские миссионеры несли веру англичанам Нортумбрии, Мерсии и даже заходили в Эссекс. Таким образом, в Англии христианство находилось под двойным влиянием — римским и кельтским. В 664 на синоде в Уитби король Нортумбрии принял сторону римского влияния, однако соперничество продолжалось вплоть до 11 в. Из Англии миссионеры отправлялись на континент, чтобы обращать в христианство германские племена. Самым знаменитым из миссионеров был св. Бонифаций (680–755). Начав свою деятельность среди фризов, он большую часть своей жизни посвятил обращению всей восточной франкской территории и известен как апостол германцев.
К концу 8 в. Англия стала объектом нападений северных народов, скандинавов, которым англичане дали общее название — датчане. На первом этапе эти нападения носили характер обычных грабежей, захватов городов и монастырей, однако позднее северные племена увеличили свои отряды, стали разбивать лагеря в Англии и предпринимать более серьезные военные действия. В конце концов, они пришли как завоеватели, чтобы захватить все приглянувшиеся им земли. Первым правителем в Западной Европе, который успешно отбивал эти нападения (они были направлены не только против Англии, но происходили на всем протяжении атлантического побережья), был Альфред Уэссекский. Он стал королем в 871, когда большая часть английской территории уже находилась в руках завоевателей, и после нескольких неудач нанес поражение скандинавам (датчанам) при Эдингтоне в 878 и заключил пакт с их вождем Гутрумом о разделе Англии. К северу и востоку от линии, протянувшеся от Лондона через Бедфорд к Честеру, расположились датчане со своей областью «датского права»; к югу и западу — королевство Альфреда. Последний известен также как законодатель и правитель. Кроме того, он внес существенный вклад в возрождение образования. Северные завоеватели, когда они впервые пришли в Англию, были язычниками; их обращение в христианство началось при короле Альфреде Великом.
Территории «датского права» были отвоеваны преемниками Альфреда, чему способствовала разобщенность скандинавских племен. Эдуард Старший, правивший в 899–924, овладел всеми землями к югу от реки Хамбер. Его сын, Этельстан, присоединил Нортумбрию, однако это завоевание вызвало мятеж и беспорядки. Король Эдгар (годы правления 959–975), вступив на трон, вновь попытался объединить Англию. В начале 11 в. возобновившиеся вторжения скандинавов привели к завоеванию Англии. Свен Вилобородый, король Дании, сверг Этельреда II с английского трона; его сын, Кнуд, правил Англией с 1016 по 1035. В течение семи лет после его смерти королевство было разорено плохим правлением его сыновей. В 1042 уэссекская династия вернула себе власть, и на трон взошел Эдуард Исповедник, младший сын Этельреда II, вовратившийся в Англию из Нормандии. В первой половине правления Эдуарда, с 1042 по 1066, главную роль в английской политической жизни играл Годвин, чрезвычайно способный человек неясного происхождения; после смерти Годвина в 1053 его сын Гарольд фактически правил Англией вплоть до нормандского завоевания.
Общественный строй англо-саксов. Некоторые из англо-саксонских племен, переселившихся в Англию, имели королей, а потребность в лидере во время завоеваний привела к появлению королевской власти в других племенах. Эти короли были обязаны своим тронам сочетанию наследственности и выборов, однако границы их власти не были точно определены. Им помогали старейшины, или совет, состоявший из знати. Центральная власть была слабой, даже после того, как Англия стала единым королевством. Королевство состояло из графств (широв), некоторые из них ранее также были королевствами. Графства состояли из округов (сотен). Каждое из этих делений имело свое назначение в рамках государства. Общество уже в то время было поделено на дворян, свободных и несвободных граждан и рабов. Скандинавское общество имело почти такое же устройство, что облегчило слияние двух народов. Основным занятием населения, жившего в небольших деревнях, было сельское хозяйство. Велась торговля — местная и с другими районами. Сырье поставлялось на континент, его добыча стала более интенсивной после того, как на английских землях поселились скандинавы.
Нормандское завоевание. Эдуард Исповедник умер в январе 1066, не оставив наследника. Трон занял Гарольд, однако герцог Нормандии Вильгельм, претендовавший на королевство, вторгся в Англию осенью того же года и 14 октября нанес поражение Гарольду и его армии при Гастингсе. Гарольд был убит. Королевский совет поспешил признать права Вильгельма на трон, и на рождество он был коронован в Вестминстерском аббатстве. Англия была покорена с необычайной быстротой. С тех пор Вильгельма называют Завоевателем. Нормандское завоевание изменило весь ход английской истории. Благодаря ему Англия присоединилась к общеевропейскому историческому процессу и вступила в более близкие отношения со странами европейского континента. В государственном устройстве норманны превосходили англичан. Завоевание отразилось и на жизни церкви. В англо-саксонской Англии уже начали складываться средневековые феодальные отношения. Вильгельм установил более развитые и всеохватывающие феодальные порядки, аналогичные нормандским. Переход к феодализму, таким образом, произошел не столько революционным путем, сколько посредством искусственно вызванной эволюции.
После смерти Вильгельма Завоевателя в 1087 Англия перешла во владение его второго сына, Вильгельма Рыжего, который правил с 1087 до 1100; способный, но жестокий и несправедливый человек, он потратил массу энергии и средств на войны, которые вел на границах с Уэльсом, Шотландией и во Франции. Вильгельму II наследовал его младший брат Генрих I, правивший с 1100 по 1135, который укрепил свое положение в Англии женитьбой на Эдите (Матильде) из рода Этельреда II и завоевал Нормандию после победы над герцогом Робертом, своим старшим братом. Царствование Генриха II ознаменовано правовыми и административными реформами, однако его деяния были во многом перечеркнуты следующим правителем.
Генрих умер, не оставив прямого наследника мужского пола, однако взял слово с баронов, что они признают его дочь, Матильду. Нарушив обещание, бароны в 1135 короновали Стефана, внука Вильгельма I, однако затем отказались от его поддержки, и двадцать лет правления Стефана привели Англию на грань анархии. Принадлежавшие баронам армии воевали друг с другом, и повсюду возводились новые замки. В разгар неурядиц Матильда прибыла в Лондон (1139), заявив о своей претензии на трон; однако, поддержанная скорее епископами, чем баронами, вскоре вернулась во Францию. Тем не менее в 1153 Стефан обнаружил, что его трону угрожает уже не Матильда, а ее сын Генрих, наследник анжуйской династии, известный как Генрих Плантагенет. Собственный сын Стефана, Юстас, только что умер, и он заключил договор, по которому сохранял за собой трон до конца жизни, но наследником становился Генрих. Правление Стефана продолжалось еще один год, и когда он умер в октябре 1154, ему наследовал Генрих и нормандскую династию сменила династия Плантагенетов (Анжуйская династия).
Плантагенеты. Генрих II правил с 1154 до 1189. Замки, построенные без дозволения короля, были разрушены. Генрих установил систему централизованного контроля. Нобили были смещены со своих постов шерифов, и пользовавшиеся до той поры независимостью поместные суды начали уступать свою власть королевским судам. Генрих расширил и упорядочил систему окружных и областных судов, подчинявшихся разъездным королевским судьям, которую ввел его дед Генрих I. Он учредил центральный суд казначейства для ведения финансовых дел государства и передал многие функции высшего совета, в котором заседали нобили, малому совету, или curia regis, состоявшему исключительно из лиц, назначенных королем. Генрих также ввел практику разделения функций этого малого совета и назначения специальных комиссий для особых задач, оставляя за советом проведение общей государственной политики. В судебной сфере Генрих ввел европейский порядок ведения дел, как уголовных, так и гражданских. Он значительно расширил сферу действия судебных приказов.
На почве права Генрих вступил в конфликт с церковью. В своих «Кларендонских конституциях» 1164 он запретил подавать апелляции в папский суд, подчинил клир законам государства и решениям судов, уравнял епископов с нобилями в земельных правах и утвердил право государство контролировать выборы епископов. В этом захвате власти Генриха вначале поддерживал, а затем порицал вновь назначенный архиепископ Кентерберийский, Томас Бекет. В 1170 Бекет был убит в церкви сторонниками короля. Из-за начавшихся волнений Генрих счел необходимым уступить некоторым папским требованиям об отмене Кларендонских конституций. При определенных условиях разрешались апелляции, а клирики выводились из-под контроля светских судов, но только после предоставления доказательств в этих судах, что они действительно являются клириками.
Обширные владения Генриха (часто называемые Анжуйским государством) простирались от Чевиот-Хилс до Пиренеев, и хотя король предпочитал войне дипломатию, а декретам — отправление правосудия, он был вынужден вести многочисленные военные кампании. Часто он доверял руководство этими кампаниями своим поддданным, однако затем обнаружил, что те весьма неохотно отдают короне захваченное в войнах добро. Самые большие хлопоты доставили ему его четыре сына, объединившиеся с его женой, Алиенорой, в попытке захватить трон. Хотя королевские войска одержали множество побед в Шотландии, Ирландии и Уэльсе, ни в одном из этих регионов он не смог установить королевскую власть. После 35 лет борьбы Генрих умер с унизительным чувством напрасно прожитой жизни. Однако в сфере права заложенные им принципы до сих пор остаются в силе.
Государственные учреждения Генриха II функционировали настолько хорошо, что его сын и наследник, Ричард I Львиное Сердце, король с 1189 по 1199, за все время своего правления бывал в Англии всего два раза, и то по нескольку месяцев. Все остальное время он провел в 3-м Крестовом походе и в Европе. Ричарду наследовал его брат, Иоанн, правление которого до его смерти в 1216 было заполнено главным образом тремя войнами, иногда проводившимися одновременно: войной с французским королем Филиппом Августом, конфликтом с папой Иннокентием III и столкновением с английскими баронами. Война с Францией закончилась поражением Иоанна и потерей Нормандии; соперничество с папой — унизительной капитуляцией и передачей ему короны, которую Иоанн получил обратно уже как папский вассал; борьба с баронами завершилась подписанием Великой хартии вольностей 15 июня 1215. Хартия была составлена баронами и выражала главным образом их интересы. 63 статьи Хартии носили сугубо практический характер и были нацелены на исправление конкретных злоупотреблений. Бароны, признавая королевские суды и правление закона, возражали против системы судейства, настаивая на том, чтобы их судили равные им по положению пэры. Многие статьи относились ко всем свободным гражданам, однако этот класс все еще оставался в меньшинстве в Англии. Великая хартия вольностей, не имей она исторических последствий, не стоила бы и малейшего упоминания. Однако она подтверждалась в качестве государственного документа не менее 40 раз, а в 17 в. стала считаться главным правовым символом как демократии, так и правления закона.
Генриху III было всего девять лет от роду, когда он занял трон в 1216, и первый период его 56-летнего правления прошел до того, как он достиг совершеннолетия. Это было время соперничества различных феодальных группировок, стремившихся взять власть в королевстве, и борьба продолжалась даже после того, как король стал полноправным властителем. Во время последовавшего периода личного правления Генрих находился под влиянием иностранных фаворитов, прибывших к его двору после его женитьбы на Элеаноре из Прованса. В 1258 бароны заставили короля принять Оксфордские провизии, программу реформ, которые ограничивали его власть. Король, в свою очередь, истолковал в свою пользу разногласия среди баронов, и провизии были аннулированы. Последовала гражданская война, в результате которой король был пленен. Вождь баронов Симон де Монфор, выступая от имени короля, издал указ о созыве парламента, который собрался в январе 1265. Однако весной того же года вновь началась война, Симон де Монфор потерпел поражение и был убит в сражении при Ившеме 4 августа 1265. В последние годы правления Генриха в стране царил мир.
Эдуард I, правивший с 1272 по 1307, был трудолюбивым и умным королем. Он завоевал Уэльс, номинально являвшийся владением английского короля, поделил его на графства и в 1284 присоединил к Англии. В том же году в Карнарвон-Касл в Уэльсе у Эдуарда родился сын. В 1301 ему был пожалован титул принца Уэльского, который он носил, пока не стал королем Эдуардом II. С тех пор титул принца Уэльского обычно имели старшие сыновья короля — наследники престола. Попытка Эдуарда I установить господство над Шотландией не принесла успеха. В 1291 он назначил Джона Балиола королем Шотландии, затем сместил его и установил сюзеренитет английской короны (1296), однако последовавшие восстания шотландцев привели к восстановлению их независимости. Гораздо более важной была законодательная деятельность Эдуарда. Некоторые из его статутов были практически кодексами законов и содержали статьи, которые действовали затем в течение столетий. В период его правления значительно окреп парламент. Парламент 1295, продолжение парламента 1265, считается началом палаты общин, хотя палата лордов и палата общин сформировались в их нынешнем виде лишь в 1341.
Эдуард II, король с 1307 по 1327, правил Англией плохо и доверял негодным фаворитам. Он унаследовал огромные долги отца; неутомимые бароны, которых умел поставить на место Эдуард I, противились усилению королевской власти, однако новый король был слишком ленив и некомпетентен, чтобы справиться со сложной ситуацией. Его кампания против Шотландии в 1314 завершилась катастрофическим разгромом шотландцами по главе с Робертом Брюсом 24 июня 1314 при Баннокберне. Летом 1311 Эдуард вынужден был уступить лордам-наблюдателям, баронской комиссии, которая составила ордонансы, лишавшие короля практически всей власти. Однако сами бароны оказались настолько плохими правителями, что в 1322 парламент отменил ордонансы. Тем не менее ошибочные действия со стороны королевского окружения вызвали восстание. Эдуард вынужден был отречься от престола в январе 1327; в сентябре того же года он был убит.
В первые годы нахождения на престоле Эдуарда III, правившего с 1327 по 1377, Англией неумело правил регентский совет; в 1330 молодой король взял власть в свои руки. Он достиг успеха в Шотландии, где посадил на трон короля-марионетку, однако при помощи французов шотландцам удалось изгнать англичан. К 1342 поражение Эдуарда в Шотландии стало очевидным. Тогда его стала занимать преимущественно Столетней война против Франции, которая продолжалась с перерывами с 1337 до 1453. Главной причиной войны были владения англичан на территории Франции, мешавшие ее объединению. В дополнение к этому французы оказывали помощь Шотландии, а кроме того, существовал конфликт интересов Англии и Франции во Фландрии. Непосредственным поводом к войне послужила претензия на французский трон, выдвинутая от имени Эдуарда III. Несмотря на важные победы англичан при Слёйсе (1340), Креси (1346) и Кале, который был взят в 1347, Эдуард был рад заключить перемирие, длившееся с 1347 до 1355. В 1348–1349 в стране свирепствовала «черная смерть» — эпидемия бубонной чумы, унесшая пятую часть населения острова. После возобновления войны с Францией сын короля, Черный Принц, разгромил французов в битве при Пуатье (1356) и взял в плен французского короля. Был заключен негласный договор о мире. В этот период усилилась власть парламента, главным образом потому, что королю требовались деньги на войну и это делало его зависимым от парламентских решений. В последние годы его правления в стране царили междоусобица, беспорядки и упадок власти.
Трон занял внук Эдуарда — Ричард II, правивший с 1377 по 1399. Его отец, Эдуард Черный Принц, умер еще при жизни Эдуарда III. Возобновилась война с Францией. Англичан преследовали неудачи, а ведение военных действий требовало все больше денег и солдат. Поражения в войне, высокие налоги и плохое правление вызывали недовольство и разочарование населения. Крестьянское восстание 1381, вспыхнувшее в результате экономической разрухи, продолжавшейся со времен «черной смерти», потерпело скорую неудачу. Мятежники во главе с Уотом Тайлером вступили в Лондон, однако были обмануты молодым королем. В Кенте произошли вооруженные столкновения, однако на остальной территории страны местные органы власти без труда подавили восставших. Заключенные хартии были отменены, и жизнь крестьян нисколько не улучшилась. Требования реформ в другой области были выдвинуты Джоном Уиклифом, ученым теологом из Оксфордского университета, который выражал мнение многих людей, протестовавших против роскоши клира и финансовых претязаний папского двора. Король, хотя и не достиг совершеннолетия, был возведен на трон. В течение нескольких лет власть находилась в руках группировок знати и министров, назначавшихся парламентом. В 1389 Ричард взял власть в свои руки и в течение восьми лет правил с расчетливой умеренностью. В 1397 он отбросил церемонии и попытался установить автократию. Два года спустя, пока Ричард находился в Ирландии, отправленный им в ссылку кузен Генри Болингброк, герцог Херефордский, также называемый Генри Ланкастерским, высадился в Англии. Ричард поспешил назад, однако было уже поздно. Взятый под стражу, он был заключен в Тауэр, где 30 сентября 1399 подписал акт об отречении. Довольно неубедительная претензия его кузена на престол была поддержана, и к власти пришла новая династия. Ричард умер в заточении в Понтефракте в феврале 1400.
Ланкастеры. Генри Болингброк, теперь Генрих IV, был обязан короной парламенту и по этой причине, вкупе с постоянной нуждой в деньгах, его правление с 1399 по 1413 носило преждевременно парламентский характер. В дальнейшем расходов потребовали война с Шотландией, подавление восстания в Уэльсе, представлявшего серьезную угрозу монархии, и усмирение мятежей внутри страны. Парламент голосовал за предоставление средств в обмен на усиление собственной власти, а установление крайне высоких налогов привело к тому, что король утратил последние остатки популярности.
Его сын и наследник, Генрих V, правивший с 1413 по 1422, воспользовался междоусобицей во Франции, чтобы возобновить Столетнюю войну. Вместо широкомасштабных грабительских рейдов, которые играли столь важную роль на ее первых этапах, он планировал аннексию завоенной территории и установление на ней власти победителей. Генрих одержал блестящую победу при Азенкуре 25 октября 1415, за ней последовали победы во время второго вторжения во Францию в 1417. По условиям договора в Труа в 1420 Генрих становился регентом Франции при короле Карле VI, а после его смерти должен был занять французский трон. Он женился на дочери Карла — Екатерине Валуа 2 июня 1420, но Франция не была полностью покорена. Генрих успешно продолжал войну, однако умер в 1422, за два месяца до смерти Карла VI, и всякие шансы на то французский престол исчезли. В Англии правление короля проходило не столь гладко. Заговор в его начале, к которому присоединились лондонские лолларды, последователи Уиклифа, соединил в умах людей ересь и предательство. Англия устала от разорительной войны, и везде слышались жалобы на слишком частое отсутствие короля.
Генриху VI было всего восемь месяцев от роду, когда он был провозглашен королем в 1422. Он унаследовал слабые интеллектуальные способности деда — Карла VI. Его дядя Джон, герцог Бедфордский, будучи регентом во Франции, некоторое время успешно завоевывал французские территории. Однако появление Жанны д'Арк в 1429 изменило ситуацию, несмотря на то, что два года спустя она потерпела поражение и была казнена (29 мая 1431), а Генриха короновали на французский трон. Смерть Бедфорда, примирение двух французских враждовавших клик, реформы во Франции и медленное, но упрямое продвижение французов вытеснили англичан с французской территории.
Династия Йорков. В год восстания Ричард, герцог Йоркский, возглавил силы оппозиции. Он был предполагаемым наследником престола до тех пор, пока Генрих VI оставался бездетным. Некоторое время спустя протест против несправедливого правления Ланкастеров превратился в войну династий, которая получила название войны роз. В конце 1460 герцог Йорк погубил в сражении при Уэйкфилде и армию, и самого себя. Его сын Эдуард продолжил ссору, объявил Генриха VI низложенным, а самого себя провозгласил новым королем, Эдуардом IV (1461). Он посвящал значительное внимание своему личному состоянию и отличился тем, что не оставив долгов после смерти. Его правление, закончившееся в 1483, не было ознаменовано ничем выдающимся, не была особенно успешной и его внешняя политика. На короткое время Генриху VI удалось восстановить собственную власть (3 октября 1470-11 апреля 1471). Несмотря на гражданскую войну, Англия в целом процветала и не чувствовала себя ущемленной. Эдуарду V, ставшему королем на короткое время в 1483, было всего 12 лет, когда умер его отец. Его дядя Ричард, герцог Глостерский, захватил молодого короля, обеспечил себе поддержку со стороны части двора и менее чем через три месяца после смерти своего старшего брата, Эдуарда IV, был коронован как король Ричард III. Свергнутый малолетний король и его младший брат были убиты, по-видимому, в августе 1483. При Ричарде парламент принял такие скверные законы, что если бы его правление сколько-нибудь продлилось, потребовались бы титанические усилия для исправления причиненного зла. Среди врагов Ричарда были сторонники и Йорков, и Ланкастеров. Генрих Тюдор, граф Ричмондский, встал во главе оппозиции. Он высадился на западе 13 августа 1485 и встретился с роялистской армией под командованием Ричарда III восемь дней спустя при Босворте. Малодушие и предательство сторонников Ричарда способствовали разгрому войск короля, погибшего в сражении, и Генрих Тюдор прямо на поле боя был провозглашен королем Генрихом VII.
Англия при Тюдорах. Период правления Тюдоров охватывает чуть менее столетия с четвертью, прошедших между восшествием на трон Генриха VII 21 августа 1485 и смертью его внучки Елизаветы 24 марта 1603. Эти годы часто называют началом расцвета современной Англии, а 1485 — поворотным в переходе от Средневековья к Новому времени, поскольку в правление Тюдоров происходили события чрезвычайной важности. На протяжении Средних веков Англия оставалась окраиной Европы, интеллектуальные, художественные и духовные искания Западной Европы ее почти не затрагивали. Так, возрождение наук почти не имело влияния на Англию 15 в., где уровень интеллектуальной жизни даже снизился по сравнению с 13–14 вв. Джефри Чосер, умерший в 1400, выразил в своем творчестве дух Возрождения, однако его преемники не смогли даже приблизиться к его гению. Английский Ренессанс наступил к концу правления Тюдоров и находился под покровительством двора. В этот период единство западного христианского мира было подорвано лютеранским восстанием и родственными ему движениями. В Англии ход и характер аналогичного движения в значительной степени определялся королевским двором и сувереном.
Генрих VII, правивший с 1485 по 1509, завоевал трон с помощью меча. Король, которого он уничтожил, сам был узурпатором. Притязания Генриха почти не имели под собой основания, хотя он считался представителем линии первых Ланкастеров, происходя от Джона Гонтского, четвертого сына Эдуарда III. В 1486 он укрепил свои позиции, женившись на Елизавете, дочери Эдуарда IV из династии Йорков. Таким образом красная роза Ланкастеров и белая роза Йорков соединились, чтобы образовать династию Тюдоров. Сильной стороной Генриха было также то, что его отец Эдмунд Тюдор принадлежал к уэльской знати и сам он тоже родился в Уэльсе. При Тюдорах появилась возможность установить более тесные связи между Уэльсом и Англией. Однако сторонники Йорков, собравшиеся при дворе Маргариты, сестры Эдуарда IV и вдовствующей герцогини Бургундской, составили заговор против короля. Ламберта Симнела, сына ремесленника, представили как члена дома Йорков, и он был принят некоторыми лордами — сторонниками Йорков. Он высадился в Англии в 1487 с армией ирландских и германских наемников, однако был разбит и разоблачен. Позднее аналогичная и более серьезная угроза возникла, когда появился Перкин Уорбек, сын лодочника из Турне, который заявил, что является младшим из двух принцев, которых, как считалось, умертвил Ричард III. Маргарита Бургундская, Карл III Французский и император Максимилиан, по-видимому, знали, кто он такой на самом деле, и использовали его только как орудие интриги. Однако Яков IV Шотландский позволил своей племяннице выйти замуж за самозванца и на этом основании в 1496 вторгся в Англию. На следующий год Уорбек высадился в Корнуолле с армией, однако затем дезертировал и сдался в плен. Два года спустя он был казнен за участие в еще одном заговоре.
Неудача преждевременного конституционализма сторонников Ланкастеров и долгая смута, к которой привели войны роз, нашли выражение в заговорах против короля. Англия нуждалась в сильной власти, которая могла бы обеспечить стране мир. Принятый в 1487 закон возлагал на некоторых членов Тайного совета функцию надзора за действиями, подрывавшими общественный порядок, такими, как мятежи, незаконные ассамблеи, дача взяток и запугивание шерифов и судей, содержание банд из ливрейных слуг. Этот трибунал был назван «Звездной палатой» и стал самым знаменитым из чрезвычайных судебных органов, которыми пользовались Тюдоры в своей внутренней политике. Используя суды с особыми полномочиями, а также советников и министров, не принадлежавших к разряду пэров, Генрих VII подорвал политическую власть нобилей, уже ослабленную и дискредитированную войной роз, и сосредоточил ее в собственных руках. Установив штрафы вместо наказаний, король закрепил политические завоевания и пополнил казну. Его забота об экономическом процветании страны нашла выражение в выгодных договорах с Фландрией, Данией и Венецией и в самом строгом толковании привилегий, которыми его предшественники наделили иностранных купцов, торговавших в Англии. Много он сделал и для поощрения мореходства и значительного прогресса в торговле. Однако, пока коммерция и предпринимательство процветали, в сельской местности наблюдались неурядицы и волнения. Одной из причин был переход от земледелия к овцеводству. Повышение ставок на землю ударило по арендаторам, а общее повышение цен легло тяжелым бременем на мелких земледельцев. Однако в целом правление Генриха VII было временем политического и экономического прогресса и мира — пусть заполненного заговорами, — и он оставил своему преемнику полную казну и отлаженный аппарат государственной власти.